Mezzoforte

Genre	jazz, funk, Smooth Jazz, jazz fusion, Fusion

Technische Perfektion, explosive Konzerte und die Faszination des von der Band erfundenen, isländischen Jazz-Funk: Dies sind die Markenzeichen von Mezzoforte. Wenn das zuweilen auch als Septett fungierende Sextett seine überaus energiegeladenen Stücke wie etwa „Funk Suite No. 1“ (1983) oder „Hard Wired“ (2004) auf der Bühne anstimmt, sind sowohl treue Fans von damals, als auch jüngere Neuentdecker hin und weg. Spätestens mit dem legendären Hit „Garden Party“ weicht die Faszination ausufernder Begeisterung, die sich in endlosen Beifallstürmen und Tanz-Parties entlädt.

Im Nationalen Kulturpalast in Sofia (Bulgarien) waren es im April 2006 gut 2.500 Fans, die nach zwei Stunden extrem lautstark nach Mehr verlangten. In Oslo, Kopenhagen, Hamburg, Budapest, London und Rom verhält es sich regelmäßig ebenso. Das Publikum – ob 50-jähriger Fan der ersten Stunde oder 20-jähriger Neu-Enthusiast – flippt regelrecht aus.

Die Begeisterung lässt sich mit einem einzigen Wort erklären: Mezzoforte. Dies ist eine Band, die frühzeitig ihren eigenen Jazz-Funk-Stil entwickelte und über Jahrzehnte hinweg konsequent daran festhielt. Live werden die brillianten Kompositionen der drei Bandleader Eythor Gunnarson (Keys), Johann Asmundsson (Bass) und Gulli Briem (Schlagzeug) durch originelle Show-Einlagen angereichert. Dazu gehören ausgefeilte Soli aller Instrumentalisten sowie eine Art Wettkampf zwischen Johann Asmundsson und Gulli Briem, in dessen Verlauf der überaus versierte Drummer den Bass seines nicht minder genialen Kollegen mit den Stöcken bearbeitet. Eines der Schlagzeugsoli wird rhytmisch faszinierend mit kurzen Akkorden der anderen Musiker begleitet.

Das bisher letzte Album „Forward Motion“, co-produziert vom deutschen Star-Drummer Wolfgang Haffner, besticht durch eine einzigartige Mischung aus mitreissenden Jazz-Funk- und Fusion-Kompositionen, die

glücklicherweise weit davon entfernt sind, dem auch geographisch noch weit genug von Island entfernten, U.S.-amerikanischen Smooth Jazz zu entsprechen. Rock-Gitarrensoli, faszinierende Slap-Einlagen des Bassisten, aber auch wunderschöne, sentimentale Instrumentalballaden, die von der landschaftlichen Schönheit Islands zu erzählen scheinen, zeichnen gerade dieses Werk aus. Seit den Anfängen im Jahre 1977 kann von einer deutlichen Reifung des Mezzoforte-Stils die Rede sein, während dieser seiner Natur jedoch immer treu blieb.

Für das 1987 entstandene Album „No Limits“ stieß der Sänger Noel McCalla zu Mezzoforte. Nach dem instrumentalen Leckerbissen „Icebreaker“, der more funky kaum hätte ausfallen können, sind auf dieser Platte mehrere vokale Kompositionen ver-ewigt, die die Liebe der Bandgründer zum Soul von Maurice White und anderen Legenden-Kollegen wieder-spiegeln. Mezzoforte mit Gesang? Die Fans waren ebenso überrascht wie begeistert.

Insgesamt sind es elf Studio-Alben und fünf Compilations, aufgenommen in Island, England, Dänemark, Norwegen und Deutschland, mit denen Mezzoforte bisher aufwartete.

Die Bandgründer waren 1977 zwischen 15 und 17 Jahre alt. Eythor Gunnarson, Johann Asmundsson, Gulli Briem und der Gitarrist Fridrik Karlson trafen sich damals zu einer Jam-Session. Schon nach einigen Minuten wurde ihnen klar, daß es nicht bei einem Gig bleiben würde. Sie hatten die selben Vorstellungen und Vorbilder, die Chemie stimmte und die gemeinsamen Jams machten ihnen jeden Tag mehr Spaß. Auch die Ergebnisse konnten sich hören lassen. Schon 1979 entstand das nur im 272.000 Einwohner umfassenden Island veröffentlichte Album „Mezzoforte“. In den folgenden drei Jahren wurden die ebenfalls nationalen Alben „I Hakanum“ und „Thvilikt Og Annad Eins“ veröffentlicht.

Was im Jahre 1983 folgte, ist ein Unikum in der Musikgeschichte. Die LP „Surprise Surprise“ war zum einen das erste isländische Album überhaupt, das international Furore machte – und dies auch noch in schwindelerregendem Tempo. Außerdem handelte es sich um ein Jazz-verwandtes Instrumentalalbum, dessen Single-Auskoppelung „Garden Party“ weltweit die Charts stürmte, nämlich in Japan, Großbritannien, Norwegen, Dänemark, Deutschland und anderen Staaten. Einen vergleichbaren Erfolg mit einem instrumentalen Jazz-Hit hatte wenige Jahre zuvor lediglich eine Formation verbucht, nämlich Spyro Gyra mit der Jay Beckenstein-Komposition „Morning Dance“.

Im Hamburger „After Shave“-Club sowie in unzähligen Clubs von Oslo bis Athen tanzten damals ganze Horden zu „Garden Party“. Weltweit wurde der Hit im Radio abgenudelt, als gäbe es kein Morgen. Noch heute steht „Garden Party“ für das Lebensgefühl einer ganzen Generation in den frühen 80-er Jahren.

Beeinflusst wurden Eythor, Johann, Gulli und Fridrik durch diverse Werke folgender Musiker-Kollegen, die damals schon lebende Legenden waren: George Duke (wobei Mezzoforte vor allem auf das Album „Master Of The Game“ von 1979 abfuhr), Chick Corea und Return To Forever sowie Earth, Wind And Fire. Dieser Einfluß ist noch heute deutlich hörbar. Hätte Gulli Briem nie dem heutigen Hochschulprofessor Sonny Emory (Ex-Earth, Wind & Fire-Drummer) zugehört, wäre es bei Johann Asmundsson nicht Stanley Clarke gewesen und bei Eythor Gunnarsson nicht Jeff Lorber, so wäre der Mezzoforte-Sound nicht so ausgefallen, wie er heute ausfällt.

Nach der Veröffentlichung von „Surprise Surprise“ zog die Band für zwei Jahre nach England. Es kam zu unzähligen Gigs, Sessions und zur Veröffentlichung zweier weiterer Alben, nämlich „Observations“ und „Rising“. Die Tourneen durch Europa und nach Japan nahmen kein Ende. Die Piloten der Fluglinie Iceland Air begrüßten die Nationalhelden von Mezzoforte inzwischen mit Ansagen im Flugzeug, wenn die Formation mal wieder darin Platz nahm, was überaus häufig vorkam.

In den 90-er Jahren gingen die Bandmitglieder zumeist ihre eigenen Wege. Lediglich zwei Studio-Alben wurden aufgenommen. Mezzoforte durchlebte Jahre der Höhen und Tiefen, bis schließlich im Jahre 2003 eine endgültige Reunion beschlossen wurde. Das erste Produkt seit der Wiedergeburt ist das grandiose Album „Forward Motion“.

Imanuel Marcus

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